No es ningún secreto que el ejercicio es bueno para nuestra salud. Puede ayudarnos a perder peso, reducir la presión arterial y el colesterol, ayudar a controlar la diabetes y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y algunos tipos de cáncer. Pero el ejercicio también es bueno para el cerebro.
El ejercicio regular puede ayudar a mejorar nuestra función cognitiva, incluida la memoria, la atención, las habilidades para resolver problemas y protegernos del deterioro cognitivo a medida que envejecemos, según dos estudios recientes publicados en Scientific Reports y The Journal of Physiology.
En el primer estudio, los científicos analizaron el ADN de 350,000 personas de todas las edades. Las puntuaciones cognitivas de 258,000 de ellas y la actividad física de 91,000 de ellas. Utilizando un tipo de análisis estadístico novedoso y complejo que va más allá de la investigación observacional tradicional, el estudio estableció firmemente que el ejercicio mejora las habilidades cerebrales.
El segundo estudio explica cómo el ejercicio mantiene el cerebro sano. Para ello, 12 jóvenes sanos montaron bicicletas estáticas a un ritmo pausado durante 90 minutos, seguidos de seis minutos de intervalos consistentes en 40 segundos de pedaleo total intercalados con 20 segundos de descanso.
Antes, durante y después de cada sesión, los investigadores rastrearon una sustancia conocida como factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) en la sangre de los sujetos. BDNF es una proteína que impulsa la creación y maduración de nuevas células cerebrales y sinapsis. También midieron los niveles de lactato o ácido láctico, que el cerebro usa como combustible.
En estudios previos con ratones, cuando sus cerebros comienzan a usar lactato en lugar de azúcar para obtener energía, sus niveles de BDNF aumentan y sus capacidades cognitivas aumentan. El nuevo estudio encontró que algo similar le sucede a los humanos. Durante la conducción fácil en bicicleta, los niveles de lactato de los sujetos aumentaron ligeramente después de unos 30 minutos, al igual que los niveles de BDNF en la sangre. Pero durante y después de seis minutos de pedaleo rápido, el lactato y el BDNF se dispararon.
Los resultados muestran que cualquier ejercicio es bueno para el cerebro y que el ejercicio más prolongado o más intenso es incluso mejor.
Se están realizando más estudios para determinar los mejores tipos y las cantidades ideales de ejercicio necesarias para aumentar el BDNF lo suficiente como para mejorar la salud del cerebro.
Recomendaciones actuales de ejercicio
Para obtener el máximo beneficio del ejercicio, los adultos necesitan 150 minutos de actividad física de intensidad moderada o 75 minutos de actividad física intensa a la semana, es decir, 22 y 11 minutos al día, respectivamente. También necesitan actividades para fortalecer los músculos dos o más días a la semana, y las personas mayores de 65 años deben hacer actividades de equilibrio tres días a la semana.
Referencias: The Washington Post, CNN, Centers for Disease Control and Prevention.
